【點傳媒/記者黃誌寬報導】新竹縣重要客家信仰盛事「褒忠亭義民節祭典」今天（9月1日、農曆七月二十）正式登場，今年正逢建廟第238周年，新竹縣長楊文科、客家委員會主委古秀妃、義民廟董事長林光華、立委徐欣瑩等人共同祭祀義民爺，祈求風調雨順、國泰民安，楊文科也感謝輪值祭典區的付出，值年總爐主吳家潮也交接給明年輪值的湖口聯庄總爐主張堂歆，楊文科更期許義民信仰與客家文化要代代相傳。
楊文科、林光華均表示，褒忠亭義民節祭典輪值制度始自清道光年間開始，不僅是重要宗教祭典，更承載客家先民慎終追遠、團結互助及守護家園的精神。古秀妃致詞時也指出，義民信仰為台灣客家族群的特殊文化，期望能持續發揚光大。
今年義民節從領調、奉飯揭開序幕，期間安排放水燈、豎燈篙，以及「客家神樂八音大拼場」等祭典與文化藝術活動，直到祭典、普渡及恭送義民爺聖駕，完整呈現義民信仰文化內涵。楊文科表示，義民文化的傳承，是祭典區、爐主、義民廟董監事及地方鄉親共同努力的成果，近年義民祭傳承也向下扎根，包含由祭典區國小生擔任禮生、祝禱生，他衷心期盼客家族群團結合作、飲水思源的精神可以源遠流長。
今年由大茅埔聯庄祭典區共同主辦，包括新埔鎮巨埔里、照門里、鹿鳴里、新北里、清水里、東平里，以及桃園市龍潭區三和里、三水里，跨縣市共同承擔祭典重任，展現聯庄合作及客庄凝聚力。大茅埔聯庄總爐主吳家潮在致詞時也表示，大茅埔祭典區的信眾齊心辦妥義民祭，也感謝縣府傾力協助。接下輪值重任的湖口聯庄總爐主張堂歆也說，湖口聯庄區域包含湖口、桃園楊梅、新豐部分區域，也會致力辦好義民祭。
褒忠亭義民節慶典為國家指定重要民俗中，唯一屬於客庄傳承的無形文化資產，極具指標性及文化資產價值。今年延續「教育扎根」及「文化傳承」宗旨，特別與廟方合作規劃「客家神樂八音大拼場」，邀請田屋北管八音團、新竹北埔八音團、祖傳隴西八音團，以及北埔國中、福龍國小等師生八音團共同匯演。
今年義民祭典禮隆重、氣氛熱鬧，許多信眾攜家帶眷共同參與，新竹縣政府傳播行銷處響應全國「交通安全月」，舉辦「義起平安行・客家鬥鬧熱」宣導，邀請知名藝人小鐘擔綱宣導大使熱鬧開唱，楊文科也現身分享自身高齡換照的經驗，提醒在場民眾，駕照換發年齡門檻由75歲下修至70歲。其中，年滿「70歲至74歲」駕駛人收到通知後，完成「體格檢查」及「高齡安全教育課程」，即可換發駕照至75歲（無需進行認知功能測驗）；年滿「75歲以上」駕駛人維持每3年定期換照，除體檢與講習外，需加做「認知功能測驗」或檢附無失智症證明。
傳播行銷處指出，新竹縣部分鄉鎮高齡人口比例較高，且許多長輩習慣以機車作為日常代步工具，因此選在義民祭鄉親齊聚的盛大場合辦理實體宣導，期盼能以親民且吸睛的方式，將最新換照法規傳遞給長輩及其家屬，確保行車安全並合規上路。
