「木虌果是什麼?可以吃嗎?」行政院農業委員會臺東區農業改良場(以下簡稱臺東場)為了推廣新興作物-木虌果，於本(104)年9月1日辦理「木虌果栽培及多元應用發表會」，發表木虌果栽培管理、創意料理及簡易加工等技術研究初步成果，並特別邀請農友及飯店業者與會，希望推廣木虌果成為臺東地區明日的新興作物，並介紹給國人來臺東旅遊嘗鮮新印象。
臺東場陳信言場長表示，木虌果在分類上屬葫蘆科苦瓜屬植物，雌雄異株，果實具刺。原產在中國大陸南部、東南亞及臺灣等地，目前臺東地區以長濱及成功地區有零星栽培。其果實青果及熟果均可食用(成熟果種子除外)，原住民族以原生的青果做為料理煮湯食材，而國外則利用橘紅色的成熟果實製作果汁。臺東場指出，木虌果植株適合生長在富含有機質之壤土至砂質壤土，成熟植株不耐低溫及強風，每年入冬後進入休眠狀態，至翌年春天重新發芽生長，5-6月時開花結實，秋季果實進入成熟期。臺東場已經發展棚架栽培技術，尤其適合廢耕荖葉園轉作，農友可參考本場研發栽培技術，配合良好管理作業，來提高木虌果產量及品質，希望將其發展為地區具產業規模之保健作物，滿足業界需求。
為推廣木虌果從產地到餐桌之多元應用，臺東場以其嫩葉、青果及成熟果實假種皮作為食材，開發營養美味的風味料理食譜，由臺東地區農會配合試作，目前先推出4種料理，包括汆燙木虌果佐豆腐乳、海鮮燉飯、排骨酥湯及珍穀粥等，透過三低一高的調理手法，讓高纖營養的本地食材，成為溫和淡香、爽口滋味及鮮豔吸睛的美食，在視覺、味覺及嗅覺上，都會有難以言喻的驚喜。希望推出後廣為應用，不僅可增加在地家庭料理的多樣性，更希望觸發休閒農場、旅宿及餐飲業者的創意，讓在地食材的美味佳餚，帶動區內原住民族特色作物生產量能，將健康、多元文化特質，融入區域樂活產業當中。
臺東場表示，根據美國農部(USDA)研究結果，木虌果成熟果實含有豐富的類胡蘿蔔素(carotenoid)，尤其假種皮茄紅素(lycopene)含量是番茄的70倍以上，是植物界茄紅素含量第一名，被譽為「天堂來的果實」，澳洲、越南及泰國等國家正積極發展其機能性食品產業。由於成熟果實內假種皮取用方法簡便，本場在加工利用上，首先推出木虌果汁DIY，作為其機能性成分利用發展的第一步，希望鼓勵在地民眾自己動手做木虌果汁，餐飲業者也可參考作為本地特色之附餐飲料，讓木虌果汁成為旅遊臺東必須嘗鮮的夯品。
臺東場特別強調，由於木虌果擁有狀元級含量的機能性成分，該場已經從一級栽培技術及二級果汁DIY產品開發到三級創意料理之推廣行銷，初步建構木虌果六級產業發展模式，並介紹給國人，增加其能見度，帶動木虌果為明日臺東地區具發展潛力的新興作物。未來進一步與學者專家共同努力，希望在保健生技產業發展方面大放異彩，值得各界重視。
