〔記者劉蔚龍／嘉義縣報導〕今年年初開始武漢病毒肆虐，台灣人心惶惶，新港奉天宮開臺媽祖特別於正月初四神示，元宵遶境活動照常舉行，並敬邀境內眾神包括醫神保生大帝、藥王神農大帝、具有除疫消災的虎爺與王爺等神祉，一同出巡遶境賜福，新港大興宮保生大帝400年開基神像，特別請至大興宮廟口拜殿賜淨水，祈盼能藉此安定民心，災疫不侵。
嘉義縣新港奉天宮2月7日舉行元宵遶境街面六村起駕活動，新港奉天宮天上聖母元宵遶境，已三百多年的歷史，經過時代的更迭、天災地變這項活動從來沒有停辦過，保存了許多新港人的歷史記憶，並於2010年8月正式登錄為嘉義縣的無形文化資產。
在今年元宵起駕儀式上，特別邀請來自日本臨濟宗大本山妙心寺，小倉宗俊管長暨國際禪交流友好協會則竹秀南長老，本次特別組成12人慶賀團，前來台灣參加新港奉天宮開臺媽祖駐台400年慶典，京都妙心寺是日本最大佛寺群，轄下有3400座分院，小倉宗俊管長也是第一次率團來台參加台灣宗教團體的慶典，並且在起駕儀式中特別誦經祝禱，祈求世界和平及目前流行的武漢肺炎疫情平息，共同祈禱人民安康，台灣日本兩地之宗教領袖包括小倉館長、則竹老師、大甲鎮瀾宮顏清標董事長、新港奉天宮何達煌董事長也一起表示願意一同發揮宗教大愛精神，安定人心一起度過 疾病流行的恐慌。
除了來自日本的貴賓以外，還有來自台灣各地的友宮：台北松山慈祐宮、木柵忠順廟、西螺福興宮、竹南后厝龍鳳宮、新竹聖安宮、桃園紫龍宮、台中軍福宮、嘉義過溝建德宮、嘉義朝闕朝應殿、大甲鎮瀾宮、南方澳南天宮、新園玉賜龍喉宮等宮廟團體。加上新港在地宮廟、陣頭，預計將吸引近萬人參與此次盛會。
奉天宮董事長何達煌指出，平日媽祖正尊都供奉在廟裡，只有元宵節才迎請出廟遶境。元宵媽祖遶境已是新港地區最重要的宗教慶典之一，2013年11月新港鄉民代表會決議通過元宵節為地方文化日。今年遶境適逢假日，新港奉天宮開台媽祖入廟安座大典應會延續到隔日凌晨，歡迎全國信眾一起來新港迎媽祖看熱鬧。
奉天宮榮譽董事周振樹指出，於起馬炮三號炮施放後，開臺媽祖的神轎會由姓「何」的宗親扛至媽祖大樓的戲台前「點戲」，此為奉天宮特有習俗；奉天宮董事長何達煌強調，新港奉天宮的廟地當時就是由何姓人家所捐地而建的，所以延襲傳統，有何姓宗親保有扛開臺媽祖轎點戲的殊榮。點戲完畢，神轎再折返奉天宮前，信徒沿中山路大排長龍，準備攢轎底祈平安，接著所有陣頭、隊伍正式出發繞境。
