【焦點傳媒社/地方中心報導】 2021竹塘鄉水神傳說木棉花季，今（13）日在新廣村田頭堤防木棉花道舉行，彰化縣長王惠美、竹塘鄉長蔡碩任等人與會。王縣長說，竹塘木棉花道結合九龍大榕公、醒靈宮，還有雙色稻田，很適合大家來輕旅行，隨著農業逐漸精緻化，也可以與旅遊結合，以觀光旅遊為地方產業加值，歡迎大家一起來賞花。
王縣長說，竹塘位於彰化的西南角，是人口外移速度非常快的地區，但是很高興看到這2年來，人口數慢慢地平穩，在在看到過去農會總幹事很用心，一直行銷竹塘，因此，竹塘回來的青農也比較多，就有生產力。此外，從鄉長上任後與代表會及地方村里長的合作，這2年來也看到他們的用心，一直在尋找方法來行銷竹塘，剛好目前是木棉花正盛開的時候，又搭配水神傳說的故事行銷辦理路跑，讓更多人瞭解竹塘鄉，現場也有許多青農辦理展售，行銷在地農產品。
王縣長表示，縣府目前在做的事就是希望能把在地特色充分發展，大家千萬不要妄自菲薄，雖然我們認為這是一件平凡的事情，但是對於都會區的人來講，他們沒辦法像我們這樣腳踏土地，仰望這片美麗的天空，這就是我們的本，也請公所、農會、社區理事長、村長等人，大家再盤點一下鄉內是否還有三合院，可以串聯輕旅行，一旦有人潮，就會帶來錢潮，也就會有更多年輕人返鄉與大家一起打拚。
竹塘鄉長蔡碩任表示，今天是竹塘鄉第一次舉辦水神傳說木棉花活動，希望藉此活動讓全國人民知道竹塘鄉的特色，也感謝所有為活動付出與協助爭取經費的個人、團體與單位。竹塘說起來是米與洋菇的故鄉，也因此有「竹塘三白」之說，包括竹塘米、白洋菇、以及雞蛋，因為竹塘米曾連續9屆獲選全國冠軍米，而竹塘芳苑等南彰化地區的雞蛋產量幾乎占全台三分之一，此外，代表竹塘鄉參加神農獎選拔比賽的興家洋菇更獲選為十大神農獎。
竹塘鄉以「水神傳說」為名舉辦木棉花季，是因為木棉花附近有水神樹公廟，傳說以前濁水溪常氾濫，但洪水再大也沖不走這座位於河川地的水神樹公廟，因此成為當地居民的信仰中心之一，木棉花則是無心插柳柳成蔭，以前農民為乘涼而種，無形中成了美景，原本是秘境，近2、3年成為熱門景點，人潮越來越多。
今天的活動除了歡樂路跑，還有浴衣賞花體驗、親子童樂繪、YOYO－Kiwi姊姊帶動跳、在地藝文表演、小農市集、打卡送好禮等精彩活動，且有Switch、電動筋膜槍、腳踏車等多項豐富摸彩禮品，完賽餐點也特別選用竹塘的「竹塘三白」白米、白蛋、白洋菇等在地食材，希望透過木棉花季活動，讓大家更認識竹塘的風光與美食，發展竹塘觀光效益、行銷在地產業！
