【 News586/ 記者張中俊 報導】隨著健康意識提升，「腸道菌相平衡」逐漸成為醫學與營養領域關注重點 。高雄榮民總醫院臺南分院小兒科主任兼主治醫師潘潔慧表示，人體的腸道、 皮膚、陰道、口腔以及身體其他部位，都是微生物的棲息地，因受到飲食、生活方式和抗生素使用歷程的影響，每個人的微生物叢都是獨一無二的。許多醫生、營養師和營養專家都提倡「以食物為藥物」的概念，加工食品、化學殘留和食品添加劑，以及過度使用抗生素都可能對微生物基因體產生負面影響。這就是為什麼越來越多人，在飲食中補充益生菌(probiotics）和益生元(prebiotics）的原因。
所謂的「益生菌」是存在於某些食物和補充劑中的有益細菌是一種活菌，可以幫助平衡您的腸道菌群，而「益生元」是富含纖維的食物，可滋養有益細菌(益生菌）。目前已知經常食用益生菌食物已被證明可以讓消化更好、活力更佳、皮膚更乾淨清爽，甚至免疫系統更強大。
近年研究顯示，經常食用益生菌食物(例如:無糖優格、味噌湯、康普茶、橄欖等）可以降低陰道黴菌感染、濕疹和妊娠糖尿病的發生率。更有些研究發現，在使用抗生素時服用益生菌，可以將抗生素造成腹瀉的風險降低百分之六十。益生元食物(例如:香蕉、蘆筍、大蒜、洋蔥和黃豆等）則是為您以及您肚子裡的益生菌提供營養。如果我們養成良好的均衡飲食習慣，這些均衡飲食就可提供種類多樣的益生菌，因此並不需要以補充劑的方式來攝取。
針對益生菌補充劑的使用，請務必增加益生元食物的攝取，並注意幾個重點：1.益生菌補充劑的效果因菌株類型、產品配方、產品品質和儲存方式有很大差異。2.雖然副作用很少見，但患有克隆氏症的人不應服用益生菌補充劑，因為可能會讓症狀加重。3.如果您想嘗試服用益生菌補充劑，宜先諮詢專業醫生討論、評估個人的狀況。
總之，益生菌是指在適量攝取的情況下，對健康有益的活微生物。常見的益生菌包括：乳酸菌（Lactobacillus）和雙歧桿菌（Bifidobacterium）等益生菌株，透過營養競爭和佔領腸道空間，來抑制有害菌的增長，幫助維持腸道微生物的平衡。益生元，又稱為益生質或益菌生，大多為人體無法消化的成分 。進入腸道後，選擇性的被益生菌發酵代謝。常見的益生元包括菊糖、低聚果糖（FOS）和抗性澱粉。這些物質經過腸道後未被吸收，直接抵達戰場，成為益生菌的「糧食」，為益生菌補充能量。
要擁有健康的身體不是光只補充益生菌而忽略了均衡的飲食包括益生元食物的攝取，畢竟巧婦難為無米之炊，餓肚子的士兵是無力打贏仗的。維持良好生活型態與飲食均衡，選用適合自己的益生菌才是維護健康的首要條件。
